45 שנה הוא אסף כל אגורה ברצפה: ביום שפדה את הצנצנות כל הקהילה התאספה

הוא נכנס לבנק כשהוא דוחף עגלת משא מאחוריו. הגלגלים חרקו ושרקו תוך כדי הגלגול. כולם בהו בו. הפקידה הצליפה בו מבט פקפוק. ״כמה יש שם?״ היא שאלה. הוא אסף פרוטות מהרחוב במשך 45 שנה. הוא בעצמו לא ידע, אך מובן שמדובר בהון שלם.

אותה אנדרס

אותה אנדרס, בן 73, עבד כמפקח במחוז בית הספר של ג׳קסון. הוא אהב את עבודתו, שכללה השגחה על תלמידים בהשעיה.

וגם הצעירים אהבו אותו, כך נראה. אנדרס היה איש משפחה, עם אישה ובנים מסורים שתמכו בכל החלטה שלו, אפילו כשאחד מתחביביו העלה כמה גבות.

אובססיה

מה שהתחיל בתור פעילות מהנה הפך במהירות לאובססיה של ממש ולתחביב משתלט.

״השתכנעתי שלראות פרוטה אבודה או שנפלה זו תזכורת אלוהית נוספת להיות תמיד אסיר תודה,״ נזכר אנדרס. ״היו ימים שבהם לא התפללתי, ולעתים קרובות פרוטה אבודה הייתה צצה לי כדי להזכיר לי.״

מתפלל על פרוטה

בעוד שרוב האנשים חושבים על משאלה כשפרוטה ביד, אותה אנדרס חושב על תפילה. האמונה שלו היא שהציתה את האובססיה לפרוטות.

הוא תמיד היה אדם דתי, ועם השנים אמונתו רק התעצמה. הוא ראה במטבעות הישנים האבודים על הרצפה מתנה אישית מאלוהים. הוא לא תיאר לעצמו כמה מתנות עוד יקבל.

הרגלים מוזרים

אך ככל שגדל הערימה, הוא הפך עוד יותר מקובע.

האמונה שלו שהפרוטות הן מתנה אלוהית הייתה כה עזה, עד שבסופו של דבר החליט להפסיק להוציא אותן בעצמו. הוא שמר כל סנט שהיה לו. אבל זה לא הכל.

כשאנדרס הרים את הפרוטה הראשונה שלו, לא היה לו מושג שזה ימשיך ככה 45 שנה.

נורמלי חדש

מבחינתו, מדובר היה בהרגל קטן ומוזר, אך עם השנים הוא דבק בו עוד יותר.

החברים ובני המשפחה כל כך התרגלו להתנהגות הזו ביחס לפרוטות, שכבר לא חשבו שזה משונה. אבל הסכום שבסופו של דבר הצליח לאסוף: היה מדהים.

הוא גם דאג שבכל קנייה במזומן, העודף שיקבל יכלול לפחות שלוש או ארבע פרוטות.

עקרונות

״לא הייתי מוציא פרוטה אחת,״ אמר אנדרס. ״הייתי שובר שטר של דולר לפני שאעלה על דעתי לוותר על פרוטה.״

ילדים היו באים אליו לכיתה עם חופן מטבעות במתנה, אך לאנדרס היו עקרונות. ״לעולם לא הרשיתי לאף אחד, אפילו לא לאשתי ולילדי, לתת לי פרוטות בלי שאשלם להם על כך,״ הוא סיפר. אז הוא שילם להם בפרוטות?

הוא היה איש עם משימה, וכשתלמידיו בבית הספר גילו את תשוקתו המוזרה: הם רצו לעזור.

גניבה מול לקיחה

אנדרס המשיך לאסוף פרוטות במשך 45 שנה, ובסופו של דבר מילא חמישה־עשר ג׳ריקני מים מפלסטיק בנפח של חמישה גלון כל אחד. אבל עכשיו הוא עומד לגלות.

הכמות הייתה פשוט גדולה מדי לספירה, ולכן אנדרס יכול היה רק לנחש שהאוסף שלו מכיל מאות אלפי פרוטות, אך הוא לא ידע במדויק.

שבעים וחמישה גלונים

אנדרס המשיך לאסוף פרוטות לאורך השנים, ובסופו של דבר מילא בהן חמישה־עשר ג׳ריקני מים בנפח של חמישה גלון.

הוא היה ממשיך לשמור אותן ואוסף עוד, אלמלא נתקל בבעיה כשחידש את ביטוח הבית שלו. הייתה זו בעיה שהעציבה אותו.

בעיה לא צפויה

אילו זה היה תלוי בו, אנדרס היה ממשיך לשמור את האוסף ולאסוף פרוטות עוד שנים, אך לחיים היו תוכניות אחרות.

מאחר שאנדרס יכול היה להגיע להון צנוע, הוא הקפיד לכלול את האוסף בביטוח הבית, אך כשחידש את הפוליסה, סירבו לכסות אותו. וזה לא היה המקום היחיד שסירב.

אין כיסוי

לאנדרס לא היה מושג כמה האוסף שלו שווה. אך במחשבותיו, נזכר במאמר שקרא על אוסף מטבעות שהפך את בעליו לעשיר.

ביטוח הבית החדש של אנדרס לא כיסה את אוסף הפרוטות, ולכן הוא החליט בצער שהגיע הזמן ללכת לבנק ולפדות את רכושו היקר ביותר.

ערכו של הזמן

כך קרה לבעליו של מטבע Lincoln Wheat משנת 1943-S. אבל למה?

למרות שאוסף הפרוטות של אנדרס מורכב ברובו ממטבעות חדשים יחסית, מדהים לדמיין שאם הוא היה שומר אותם די זמן: הם היו יכולים להניב לו רווח של עד מיליון דולר!

טעות הטבעה במטבע הפכה אותו ליקר במיוחד, וערכו רק יכול היה לעלות עם הזמן.

מטבעות יקרים

מקובל לחשוב שהזמן הוא המשאב היקר ביותר. זה נכון במיוחד כשמדובר במטבעות, אך רק בסוגים מסוימים.

מטבעות העשויים ממתכות יקרות כמו זהב, כסף, פלטינה, פלדיום ואפילו נחושת: ערכם משתנה עם הזמן, אך בדרך כלל הולך ועולה. כך גם לגבי מטבעות עם טעות הטבעה.

ערך פוחת

מטבעות העשויים ממתכות בסיסיות כמו אלומיניום: ערכם מינימלי. ערכם יורד עוד יותר אם הממשלה שהנפיקה אותם כבר לא קיימת.

אבל מה לגבי המטבעות של אנדרס? לאיזה צד של סקאלת הערך הם נטו? לאנדרס לא היה זמן, אבל היו לו כמויות. עם מאות אלפי מטבעות, אולי באחד מהם נפלה טעות יקרת ערך.

מבקש עזרה

אנדרס נזקק לעזרה כדי להעביר את הפרוטות אל בנק Ruston Origina ברסטון, לואיזיאנה.

הוא נעזר בכמה מחבריו כדי להעמיס את ג׳ריקני חמשת הגלון המלאים בפרוטות על המשאית שלו, ולהוביל אותם לבנק. הם היו כבדים בהרבה ממה שהיינו מצפים, וגם: היו חמישה־עשר!

מבטים מסתייגים

עיניהם נפערו לרווחה למראה כמות הפרוטות העצומה. ״כמה?״

אנדרס פחד שיסרבו לקבל אותו. הוא ניגש לדלפק עם מבט חשדני וביקש שיפדו את הפרוטות שלו. הפקידה שאלה אותו.

פקידי הבנק היו מבולבלים כשראו את אנדרס מגלגל את הג׳ריקנים שלו על עגלות.

חצי מיליון פרוטות

סגנית מנהל הבנק, ג׳ני קול, סיפרה לכתבים שהגעתו של אנדרס עם אוסף הפרוטות על עגלה הייתה דבר חריג. אנדרס השיב: ״אני לא יודע בדיוק.״

״אני מעריך אולי חצי מיליון פרוטות?״ הפקידה הביטה בו בפקפוק. ״ואתה חושב שיש לנו זמן לספור עבורך חצי מיליון פרוטות?״ היא אמרה בחיוך.

מתקשרים למנהל

אנדרס שיתף עמה צחקוק נבוך, וביקש שוב. ״תאמיני לי, אם זה היה תלוי בי, הייתי שומר את הפרוטות האלה לנצח.

״אני יודע שזו כמות עצומה, אך מדובר באוסף יקר ערך עבורי שאני חייב לפדות.״ הפקידה נתנה באנדרס מבט ארוך לפני שפנתה למנהל שלה.

פנים מוכרות

איך יצליחו לספור את כל הפרוטות האלה? אך כשהם סוף סוף עשו זאת, הסכום הכולל שאנדרס חסך לאורך השנים: היה מדהים!

כשהמנהל יצא לבדוק מי גורם למהומה, פניו האירו ברגע שראה את אנדרס.

ספירה אינסופית

אנדרס היה לקוח ותיק ונאמן שמעולם לא גרם להם בעיות, ולכן הוא ידע שההנהלה רוצה לעזור לו.

״אנחנו מעריכים את העסקים שלו, כמו של כל הלקוחות שלנו,״ אמר. ״אך אם נוכל לעזור לאנדרס במשימה שלו: נשמח לעשות זאת.״

התרגשות גוברת

אנדרס וחבריו הכניסו את הג׳ריקנים אחד־אחד. עובדים התקבצו לצפות בספירה של הג׳ריקן הראשון של חמשת הגלון.

זה היה ללא ספק הדבר המרגש ביותר שקרה בבנק מזה זמן רב! את ג׳ריקני הפלסטיק שברו פתוחים בעזרת גרזן ופטיש. נדרשו לפחות 5 שעות להעביר את הפרוטות במכונת ספירת מטבעות, ובסופו של דבר נחשף הסכום.

סך החיסכון

אנדרס חסך סכום מדהים של 5,136.14 דולר באיסוף פרוטות במשך 45 שנה. אנדרס הצליח לאסוף 114

דולר ו־14 סנט בכל שנה רק על ידי איסוף פרוטות מלוכלכות וישנות מצדי הדרך. אך מה הוא יעשה עם הכסף שצבר?

חשבון רופא שיניים

אנדרס הצליח להפיק מהכסף שלו תועלת אמיתית, ובחר לשלם בו חשבון רופא שיניים שקיבל לאחרונה.

זה היה צירוף מקרים נחמד שהוא מצא את עצמו עם יותר כסף בדיוק כשהחשבון היקר נחת בידיו. אבל עוד נשאר לו כסף, שאותו השקיע בטיול משפחתי ובתרומות לכנסייה.

שומר על האמונה

מי היה מאמין שפרוטה ביום בסופו של דבר תקנה לכם 5,000 דולר!

אנדרס לא אסף פרוטות מתוך תאוות בצע, אלא מתוך אמונה שהוא נמצא תחת חסות, של הבורא, של היקום, של אלי הפרוטות, או של כל מה שאתם בוחרים להאמין בו!

התחביב יוצא הדופן שלו הוכיח להיות תזכורת מצוינת לחשיבות הדברים הקטנים.

צירוף מקרים מוצלח

סבלנותו ואמונתו של אנדרס נראות כאילו השתלמו. ההכנסה הנוספת הגיעה בדיוק בזמן כדי לכסות חשבון רפואי.

אומרים שהעולם פועל בדרכים מסתוריות, ועבור אותה אנדרס ואוסף הפרוטות שלו, הסיסמה הזו בהחלט נכונה!