מדע ה־DNA הקדום פותח את סודות האנושות: הגילויים שמשנים את ההיסטוריה

בשנות ה-1860 גילה הכימאי השוויצרי Friedrich Miescher את ה-DNA האנושי. הגילוי הזה סייע למדענים לחשוף אמיתות על אבותינו הקדמונים. גם ב-2018 ממשיכים חוקרים לעשות גילויים חדשים. החפירה שלפניכם חשפה תעלומות עתיקות שונות, כולל קבוצה לא מוכרת של בני אדם קדומים. כאן תוכלו לקרוא על הממצאים שלהם.

שני שלדים בני 11,500 שנה

ב-2018 גילו ארכאולוגים שני שלדים של תינוקות ילידי אמריקה. שניהם היו בני 11,500 שנה ובני אותה משפחה. אלו לא היו שלדים רגילים: הם נשמרו מספיק טוב כדי לעזור למדענים להבין את האנושות הקדומה. למעשה, הם כוללים מידע על בני האדם הראשונים שהגיעו לצפון אמריקה.

החוקרים נסעו לאזור מרוחק באלסקה

בתחילת שנות ה-2000 החל פרופ׳ Ben Potter לעבוד באתר Upward Sun River שבאלסקה. אזור זה היה פעם מחובר לאירופה ולאפריקה.

המיקום המיוער הזה ממוקם 80 ק״מ מ-Fairbanks והגישה אליו אפשרית רק במסוק. למרות השטח הקשה, היו ל-Potter סיבות מוצדקות לחפור שם.

מהי ברינגיה?

כשפנגיאה החלה להתפרק, נותרו מספר מסדרונות יבשתיים בין היבשות. בני האדם הראשונים שידועים נולדו באפריקה, אך התפזרו ברחבי העולם.

ברינגיה שימשה כגשר בין סיביר ואלסקה. ארכאולוגים רבים מאמינים שהתושבים הראשונים של צפון אמריקה חצו את הגשר הזה לפני כ-34,000 שנה. אבל זו הייתה רק תאוריה.

השערת המנוחה הברינגית

היסטוריונים רבים סוברים שבני אדם קדומים הגיעו לברינגיה, אם כי לא ידוע מי הצליחו לעשות זאת. הצעה אחת, הידועה כהשערת המנוחה הברינגית, מנסה להתמודד עם השאלה הזו.

לפי הרעיון, ה״ברינגים הקדומים״ חיו לבדם בברינגיה בשל הקרח והסביבה הקשה. אם זה מדויק, הארכאולוגית Jennifer Raff מאמינה שהברינגים הם האבות הקדומים היחידים של כל ילידי אמריקה.

למעשה, ילידי אמריקה עדיין חיים בקרבת Upward Sun River.

Potter יצר קשר עם ילידי אמריקה במהלך החפירות שלו. הם בדרך כלל מגנים בקנאות על מקומות הקבורה שלהם, אבל הם הכירו בערך עבודתו של Potter והציעו לעזור.

השם ״Upward Sun River״ הוא תרגום מהשפה האתבסקנית Xaasaa Na’, שעדיין מדוברת על ידי ילידי אמריקה באלסקה.

הגילוי הראשון: ילד בן שלוש

ב-2010 חקרו Potter וחוקרים נוספים מאוניברסיטת אלסקה את Upward Sun River. הם מצאו את שרידיו השרופים של ילד בן שלוש.

בגיל 11,500 שנים, הגילוי הזה היה נדיר במיוחד. למרבה הצער, השלד לא נשמר מספיק טוב כדי להפיק ממנו DNA. מדענים לא יכלו אפילו לקבוע את המין.

הגילוי הראשון: ילד בן שלוש

למרות האכזבה, Potter לא ויתר

למרות הצלחתם המוגבלת, Potter ועמיתיו סירבו להרים ידיים. הם המשיכו לחפור באזור הזה עוד שמונה שנים נוספות.

Potter ועמיתיו, José Víctor Moreno Mayar ו-Lasse Vinner, קיבלו את הפריצה הגדולה שלהם. הם גילו אתר קבורה בן כ-15,000 שנה באלסקה.

לבסוף הם גילו שלדים של שני תינוקות

Potter והצוות שלו חשפו שני שלדים של תינוקות. אחד נראה ילוד מת, והשני היה בגיל שבין שישה לשנים־עשר שבועות.

השניים, כמו הילד בן השלוש, נראו כאילו נשרפו, ושרידיהם הונחו על מאחת שריפה. עם זאת, השרידים הללו נשמרו טוב יותר והיה קל יותר לזהות אותם.

אתר הקבורה היה שמור היטב

שני התינוקות נקברו מתחת לכמה חפצים וכוסו באוקרה אדומה.

התינוקות גם נקברו מתחת לתערובת של חול ואדמה. תערובת חומצית זו מצוינת לשימור. בבירור, האנשים שקברו אותם אהבו אותם מאוד.

האוקרה הזו, ששימשה כנראה בטקס הקבורה, סייעה לשמר את השלדים.

מי היו שתי הבנות?

בדיקות DNA אישרו ששני התינוקות היו נקבות וקרובי משפחה: קרוב לוודאי בנות דודות מקרבה ראשונה.

הנפל מת בשבוע 30 להריון, ולא זכתה להזדמנות לחיות. הקהילה הילידית המקומית כינתה את הבנות ״Xach’itee’aanenh T’eede Gaay״ (ילדת השחר) ו-״Yełkaanenh T’eede Gaay״ (ילדת דמדומי השחר).

היו פריטים נוספים בקבר

ברור שהקבורה הייתה חשובה לאבלים. ארכאולוגים מצאו בקבר מספר חפצים נוספים, כולל קרניים וחודי חניתות.

שתי הבנות נקברו יחד בטקס משותף. עם זאת, ילדת השחר (התינוקת בת שישה השבועות) נראתה שמורה טוב יותר ושימשה בסיס לרוב תוצאות ה-DNA.

מה בדיוק חקרו החוקרים?

כדי לחקור את ה-DNA, גנטיקאים נאלצו להעמיק לתוך המיטוכונדריות. לכל תא בגוף יש DNA, והמיטוכונדריות מספקות את האנרגיה לתאים.

תלמידי מדעים זוכרים את המיטוכונדריות כ״תחנת הכוח של התא״, מאחר שתאים מתים בלעדיהן. כתוצאה מכך, המדענים זקוקים לתאים בריאים לבדיקה, וזה קל יותר לומר מלעשות.

מה בדיוק חקרו החוקרים

הנה למה הם לא יכלו לחקור את הילד בן השלוש

עצמות ישנות לא מבטיחות שיכילו תאים חיים.

חוקרים בדרך כלל בודקים את עצם הסלע (petrous bone), הממוקמת בבסיס הגולגולת. מאחר שעצמותיו של הילד בן השלוש היו פגומות מדי, החוקרים לא יכלו לבחון את ה-DNA.

הנה למה הם לא יכלו לחקור את הילד בן השלוש

אם מדענים רוצים לחקור DNA, הם זקוקים לעצם עבה ושמורה היטב. ובמקרה של שני התינוקות, היה אפשר.

מה הניבו בדיקות ה-DNA?

המוצא האתני של ילדת השחר אושר בגל הראשון של בדיקות DNA שנערכו באוניברסיטת אלסקה.

לפי הממצאים, היא הייתה קשורה בקרבה הדוקה לילידי אמריקה, אך באופן ייחודי. מדענים מאמינים שה-DNA שלה ישן משמעותית מכל שריד אנושי שנותח עד אז. במילים אחרות, היא מייצגת קהילה גנטית של ילידי אמריקה שלא הייתה ידועה עד אז.

הם חשפו אדם קדום חדש

DNA שלא היה ידוע עד אז, שזוהה כ-USR1, מתוארך לפחות 20,000 שנה אחורה, ואולי עד 34,000 שנה.

לפי Eske Willerslev, פרופסור באוניברסיטת קופנהגן ושותף למחקר, מדובר בילידי אמריקה הקדומים ביותר הידועים. ״זה משנה את ההבנה שלנו לגבי תזמון האירועים שיצרו את הגנטיקה של ילידי אמריקה,״ אמר Willerslev ל-CNN Health.

ייתכן שהם ברינגים קדומים

ה-DNA של ילדת השחר תומך ברעיון המנוחה הברינגית. מדענים מאמינים שייתכן שהיא הייתה ברינגית קדומה: משהו שמומחים רק שיערו עד אז.

״אנחנו חושבים שההסבר לדפוס הזה, זה שדורש את התנועה המעטה ביותר, הוא שילידי אמריקה היו אי שם בברינגיה לפני 20,000 שנה,״ ציין Victor Moreno Mayar, חוקר שותף נוסף.

ייתכן שהם ברינגים מהעת העתיקה.

אבל לשתי הבנות היה DNA שונה

מחקר ה-DNA הראשוני בוצע על גולגולת התינוקת בת שישה השבועות. גנטיקאים ניבאו שלתינוקת השנייה יהיה DNA דומה. אבל באופן בלתי צפוי: לא היה לה.

ילדת דמדומי השחר, הילדה שנולדה מתה, נחקרה באוניברסיטת קופנהגן בדנמרק. היה לה מוצא אימהי שונה לחלוטין מבת דודתה, ושתיהן לא היו קשורות.

החוקרים אומרים שהיו שני ענפים של ילידי אמריקה

גנטיקאים חילקו את ילידי אמריקה לשתי קבוצות: צפונית ודרומית. בנקודה מסוימת, השבט התפצל, והדרומיים עברו לדרום אמריקה.

הקבוצה הצפונית מקורה במזרח אסיה, ומרבית האנשים בה חיו ככל הנראה בצפון אמריקה: כולל אלסקה וקנדה. כולם הגיעו מהברינגים הקדומים, אך הפיצול גרם להבדלים ב-DNA.

לשני התינוקות היו מוצאים שונים

פשוט יותר, בדיקות DNA חשפו ששתי הבנות שייכות לשתי קבוצות נפרדות.

ילדת השחר השתייכה לברינגים הקדומים, אך ילדת דמדומי השחר הגיעה ממוצא אתני אחר: קשורה יותר לילידי אמריקה הצפוניים. זה מעלה שאלה: איך שתי קבוצות אלו הגיעו לאותו מיקום באותו זמן?

אבל ילדת השחר השתייכה לקבוצה שלישית מסתורית

באופן מפתיע, ילדת השחר לא השתייכה לאף אחת מהקטגוריות הללו. זה מעיד על כך שהברינגים הקדומים היו מפוצלים לפחות לשלושה שבטים: אם לא יותר.

באמצעות מידול דמוגרפי, מדענים קבעו שילידי אמריקה עזבו את מזרח אסיה לפני 36,000 שנה. עד לפני 20,000 שנה, הקבוצה הזו התפצלה. אבל אם הם התפצלו, למה שני התינוקות האלה נקברו יחד?

כל הקבוצות התפצלו מאחת

ארכאולוגים חשבו ששתי הקבוצות התאחדו לפחות פעם אחת, מה שמסביר למה הבנות היו קשורות. הם הציעו שתי אפשרויות לכך.

ייתכן שהברינגים התפצלו לפני שחצו את הגשר, ורק לאחר מכן התחברו שוב. לחלופין, ייתכן שהברינגים התפצלו לאחר שחצו. Potter מעדיף את התאוריה האחרונה.

אולי הם התפצלו לפני ברינגיה

ל-Potter יש תאוריה לגבי איך שתי הקבוצות הללו התחברו. אולי הן ירדו במסלולים שונים בזמנים שונים.

בראיון עם The Atlantic הוא הציע ששני השבטים חצו את ברינגיה באופן עצמאי. בדרך כלל הרעיון הזה יישמע מופרך, אבל יש כמה ראיות שתומכות בו.

תמיכה בתאוריה של Potter

ב-2017 חקרו ארכאולוגים את מערות Bluefish בטריטוריית Yukon בקנדה. אם זה נכון, כפי ש-Raff מאמינה, אז בני אדם הגיעו לברינגיה לפחות לפני 24,000 שנה.

לפי חקירת המערות הללו, מומחים גילו עדויות לדפוסי חיתוך שעשו בני אדם בני 24,000 שנה. זה היה יותר מעשור לפני ששתי הבנות נולדו.

עדיין יש הרבה שאלות ללא מענה

מה קרה לברינגים? איך הם הגיעו לסיביר מלכתחילה?

בהתחשב בנדירות הממצאים הללו, השאלות הללו ככל הנראה לא ייענו בקרוב. יתרה מכך, לא כל המומחים מסכימים עם דעותיו של Potter, מה שמסבך את העניינים.

אומנם הגילוי של הבנות אישש הנחות רבות, הוא יצר גם מספר בעיות.

מספר מומחים חלקו על ממצאיו של Potter

ההתנגדות הגדולה ביותר לממצא הזה היא העובדה שמדובר בממצא יחיד.

Dennis O’Rourke, גנטיקאי וארכאולוג, מאמין שדגימה אחת אינה מספקת לניתוח של אוכלוסיית בני אדם שלמה. ״היינו יכולים לדעת משהו על היקף הגיוון באוכלוסיית הברינגים הקדומים בוודאות גבוהה יותר, אילו היה לנו מספר גנומים,״ אמר O’Rourke ל-Smithsonian Magazine.

ובכל זאת, ממצאים אלה נדירים במיוחד

אבל מציאת יותר מדגימה אחת קלה יותר לומר מלעשות. ״קשה לי להעביר לכם עד כמה הם נדירים,״ אמר Potter ל-The Atlantic.

לפי החוקר השותף Willerslev, לפני הגילוי הזה מדענים יכלו לחקור DNA כזה רק באלסקאים ובסיבירים בני זמננו. ללא דגימות נוספות, אף אחד לא ידע מאיפה הגיעו הברינגים.

ובנוסף: Upward River צעיר מדי לבני אדם קדומים

למרות גילם של אתרי הקבורה ב-Upward River, הארכאולוג Brian T. Wygal מאמין שהוא צעיר מדי כדי להבין בני אדם קדומים.

״העקבות המוכחים הקדומים ביותר של פעילות אנושית בברינגיה המזרחית מתוארכים לכ-14.1 אלף שנה,״ אמר Wygal, ״מה שהופך את אתר Upward Sun River לכמעט 3,000 שנה צעיר מדי כדי לייצג את ההתיישבות האנושית הראשונית של העולם החדש.

מה קרה לברינגים?

לאחר שהגילוי של Potter התפרסם בכתב העת המדעי Nature, אנשים רבים תהו מה קרה לברינגים. ״אנחנו לא יודעים,״ אמר Potter ל-CNN.

שוב, השאלה הזו דורשת נתונים נוספים כדי להיענות. אבל Potter מתכוון לאסוף דגימות DNA מתושבים סמוכים. מאחר שמדענים יודעים איך נראה DNA ברינגי, הם יכולים לקבוע אם הגן עדיין קיים בילידים.

איך היו הברינגים?

מחקרים סיפקו הצצה לחיי הברינגים. Potter תיאר אותם כצדים מיומנים שאכלו ביזון, איילים, ארנבות, סנאים ועופות.

כנראה הם צדו בקבוצות מאורגנות. Potter גם גילה עדויות ל״ניצול סלמון״ שמגיע 6,000 שנה אחורה, מה שמעיד על כך שהברינגים ככל הנראה גם דגו וסחרו.

ייתכן שהם התפתחו לילידי אמריקה המודרניים

Potter הציע שייתכן שהגן הברינגי השתלב בעמים הילידיים של אלסקה. זוהי התוצאה הטבעית של אבולוציה.

״ייתכן שאבותיהם הנכנסים של האתבסקים, הנפוצים כיום ברחבי האזור, החליפו או ספגו את הברינגים הקדומים שחיו באותו אזור,״ לפי Potter. אם זה מדויק, אנשים רבים עשויים להיות בעלי אבותיים ברינגים מבלי שהם יודעים על כך.

האבחנה מסכנת החיים

ב-2015 אבחנו מומחים את Chris Long בלוקמיה מיאלואידית חריפה ובתסמונת מיאלודיספלסטית.

אב לשניים היה לו גידול חריג במח העצם שלו, שהדביק את תאי הדם שלו. אפשרות הטיפול היחידה היא לשלב כימותרפיה והשתלת מח עצם. תוך כדי שקילת האפשרויות, Chris הבין שעתידו קודר.

אבל עבור Chris, המונחים המדעיים האלה היו פשוט סרטן הדם. למטופלים בלוקמיה מיאלואידית חריפה (AML) יש סיכוי של 24% לשרוד.

מהי השתלת מח עצם?

השתלת מח עצם מחליפה את מח העצם הסרטני במח עצם בריא.

לפני ש-Chris יכל לעבור את ההשתלה, היה עליו לעבור כימותרפיה כדי להרוג את התאים המסוכנים. אז הוא היה צריך למצוא תורם שתאיו לא יפגעו בגופו. זה היה קשה, אבל למרבה השמחה: יש תורמים רבים ברחבי העולם.

מאחר שמח העצם מייצר תאי דם אדומים ולבנים, מטופלים חייבים לעבור ניתוח לפני שהדם שלהם הופך לא בריא מדי.

למצוא תורם מתאים קשה יותר ממה שזה נשמע

אבל איתור תורם מח עצם קשה יותר מאיתור תורם דם.

HLA הוא חלבון שהמערכת החיסונית משתמשת בו כדי להבחין בין התאים שלכם לאלה של אחרים. בדיקת DNA בעזרת מטוש מתוך הלחי יכולה לעזור לרופאים לקבוע את ה-HLA שלכם. אם ששת הסמנים תואמים, התאים של התורם לא ייחשבו ״זרים״ על ידי מערכת החיסון של המטופל.

רופאים בודקים את אנטיגן ה-HLA של תורמים כדי לראות אם הם מתאימים. לכל אדם יש שישה סמני HLA שונים.

עסקה לא רגילה

למרבה המזל, Chris גילה במהירות תורם: גרמני אחד שלא נקב בשמו. הם היו רחוקים זה מזה כמו רחוקים העולמות.

האבחנה הקודרת של Chris הסתובבה במשרד שלו. כשהחדשות הגיעו אליהם, מדענים פורנזיים במחוז Washoe התעניינו במקרה שלו. הם הציעו ל-Chris הזדמנות ייחודית: כזו שתעמת את הקהילה המדעית רק כמה שנים מאוחר יותר.

Chris היה מומחה טכנולוגיית מידע במחלקת השריף של מחוז Washoe ב-Reno, נבדה.

האם ה-DNA שלך יכול להשתנות?

Renee שקלה אם תרומת מח עצם יכולה לשנות את ה-DNA של Chris.

Renee פנתה ל-Chris לגבי האפשרות להשתתף בניסוי. ״אנחנו צריכים לדגום אותך עד אבסורד לפני שאתה עובר את ההליך הזה, כדי לראות איך ה-DNA הזה משתלט על הגוף שלך,״ היא נזכרה כי אמרה לו.

Renee Romero, שהובילה את מעבדת הפשע של מחוז Washoe, נודע לה על נסיבותיו של Chris דרך עמית.

שפן ניסיונות אנושי

לאחר ששמע את ההצעה של Renee, Chris הסכים.

בכל מקרה, Chris החל בניסוי המשותף. הוא שימש כשפן ניסיונות אנושי, ואפשר למדענים לאסוף ממנו דגימות DNA לפני הניתוח. במהלך ההפוגה וההחלמה של Chris, המדענים המשיכו לעקוב אחר ה-DNA שלו.

הוא קיבל בברכה את ההסחת דעת מהאבחנה הקטסטרופלית ומהדרך הקשה להחלמה. במהלך השיחה, על פי הדיווח אמר ל-Renee: ״אני אפילו לא יודע אם אחיה.״

התוצאות הגיעו מהר מהצפוי

לאחר השתלת מח העצם, Chris היה בהפוגה במשך ארבע שנים. ארבעה חודשים לאחר מכן, הם בדקו את הדם שלו.

לאחר השתלת מח העצם, Chris היה בהפוגה במשך ארבע שנים. עם זאת, Renee ועמיתיה במעבדת הפשע עקבו אחריו לאורך הדרך. ארבעה חודשים מאוחר יותר, הם בדקו את הדם שלו. הקוד הגנטי בדמו הוחלף ב-DNA של התורם הגרמני שלו.

Renee ועמיתיה במעבדת הפשע עקבו אחריו לאורך הדרך. הקוד הגנטי בדמו הוחלף ב-DNA של התורם הגרמני שלו.

איך Chris הפך לאדם אחר

במשך ארבע שנים עקבו מדענים פורנזיים אחר דגימות ה-DNA של Chris.

חלק מהמטושים כללו DNA של Chris ושל התורם כאחד. גילוי מטלטל עוד יותר היה שגם הזרע של Chris החליף את ה-DNA שלו. למעט שיער החזה והראש שלו, לכל חלק בגופו היה DNA חדש לאחר ארבע שנים.

תוך חודשים, מטושים מזרועותיו, רגליו, גופו ופניו הוחלפו בזה של התורם שלו. באופן מפתיע, התוצאות הללו השתנו במהלך הניסוי.

ההלם של חייו

הממצאים הותירו את המומחים הפורנזיים במשרד השריף של מחוז Washoe מבולבלים. אף אחד לא ציפה שה-DNA של Chris יוחלף לחלוטין בזה של התורם שלו.

הקרימינולוגית Darby Steinmetz אמרה: ״היינו די בהלם ש-Chris כבר לא נמצא בכלל.״ Chris היה מזועזע באופן דומה מהעובדות, אך לא עד כדי ייאוש. הוא אמר ל-New York Times: ״חשבתי שזה דבר די מדהים שאני יכול להיעלם ומישהו אחר יכול להופיע.״

הוא כימרה אמיתית

אז מה קרה ל-Christopher? השם נגזר מיצור במיתולוגיה היוונית שהיה תערובת של שלוש חיות.

לפני העבודה של Chris, מדענים פורנזיים ידעו שהליכים רפואיים מסוימים עלולים ליצור כימריזם. אבל הם מעולם לא בדקו היכן ה-DNA של התורם מחליף את זה של המטופל בגוף. העובדה שעד 99% מה-DNA של Chris השתנה עוררה חששות בקהילה הרפואית.

Chris הפך לכימרה כתוצאה מהשתלת מח העצם, שם מדעי לאנשים שיש להם שתי סטים של DNA.

זה כבר נחקר בעבר

כימריזם מהשתלות מח עצם נחקר בעבר.

אפילו עירויי דם יכולים להחליף זמנית DNA בדם של המטופל. עם זאת, מחקרים אלה בחנו רק שינויים ב-DNA בדם. לפני המחקר של Chris, מדענים לא חקרו כיצד ה-DNA של מטופל משתנה לאורך כל גופו.

ב-2004 מצאה כתב העת Bone Marrow Transplantation שהשתלות מח עצם מחליפות לפחות חלק מ-DNA הדם של המטופל. במובן הזה, המצב שלו ניפץ את כל הציפיות.

האם Chris יישאר אותו אדם?

המקרה של Chris השפיע על מדענים מעבר לנבדה. ד״ר ״זה לא משנה,״ אמר ד״ר

Andrew Rezvani, מומחה השתלות דם ומח עצם באוניברסיטת Stanford, אומר כן. ״המוח והאישיות שלהם אמורים להישאר זהים,״ הוא אמר ל-The Independent. הוא גם הצהיר שאילו התורם של Chris היה אישה, זה לא היה הופך אותו למין הנקבי.

דאגה נקודתית אחת הייתה אם Chris יישאר אותו בחור עם DNA של מישהו אחר. Rezvani השיב בפשטות.

מבחינת הרופאים, זו לא בעיה

אומנם מומחים רפואיים מכירים בשינוי ה-DNA, הם לא רואים בו בעיה.

אז מה הבעיה? עבור Renee ועמיתיה, שינוי ה-DNA הוא משמעותי. כמומחים פורנזיים, הם ראו את המקרה של Chris דרך עדשת מניעת פשע, והבינו ששינוי ה-DNA יכול להיות הבדל בין חיים למוות עבור חלק מהאנשים.

כל עוד ההשתלה מצליחה, השינוי לא יגרום לסיבוכים רפואיים. ההיסטוריה הרפואית והדעה של המטופל נשארות ללא שינוי.

...אבל זה עלול לפגוע בחקירות פליליות

שינוי ה-DNA של Chris חשף שורה של בעיות חדשות בפני מדענים פורנזיים.

מה קורה אם ה-DNA תואם שני אנשים: אחד בנבדה ואחד צעיר ממנו בעשור בגרמניה? Brittney Chilton, קרימינולוגית במחלקה הפורנזית, מאמינה שמוטציית ה-DNA הזו עלולה להטעות חוקרים. ייתכן שכתוצאה מכך אדם יואשם בטעות בפשע שלא ביצע.

כשבלשי פשע מחפשים עבריינים, הם מסתמכים על מטושי DNA כדי לקשר אותם לאדם בודד.

הבלבול הזה כבר התרחש בעבר

הייתה רק בעיה אחת: האיש היה בכלא בזמן האירוע. אבל דגימות DNA הן מושלמות, נכון?

התברר שאחיו של הפושע עבר השתלת מח עצם. הוא נמצא אשם, ושנה לאחר מכן, חוקרת זיהוי הפשע Abirami Chidambaram הציגה את הראיות ב-2005. זוהי בדיוק הסיטואציה אליה התייחסה Chilton.

בלשים פליליים באלסקה האמינו שתפסו פושע כשהעלו דגימת DNA למאגר נתונים ב-2004.

אבל זו לא הבעיה היחידה

Chilton מאמינה שכימרות מציבות אתגר חדש בפני הקהילה הרפואית.

ה-DNA שלו הצביע על כך שהוא נקבה, אבל הפיזיולוגיה שלו הייתה זכרית. הקורבן קיבל השתלת מח עצם מבתו. לכימרות יש שני סטים של DNA, שלהם ושל התורם. זה יכול למנוע מחוקרים רפואיים לזהות גופה כראוי.

ב-2008 ניסה פרופ׳ המחקר Yongbin Eom לזהות קורבן של תאונת דרכים בסיאול, דרום קוריאה.

איך מדענים לא תפסו את זה קודם?

מדי שנה אלפי מטופלים עוברים השתלות מח עצם. אז איך הקושי הזה לא צץ מוקדם יותר?

השתלות מח עצם כבר שיבשו חקירות פליליות. המחקר של Renee היה הניסוי המדעי המקיף הראשון לגבי שינויי DNA. הצוות הציג את המקרה של Chris בכנס המדעי הפורנזי הבינלאומי בספטמבר 2019.

איך מדענים לא תפסו את זה קודם

מטופלים הסובלים מלוקמיה, אנמיה חרמשית או לימפומה מומלצים לעבור ניתוח. הנה העניין: זה כן עובר.

כימרות עשויות להיות נפוצות (וגם בצרה)

לפי מחקרים, כימריזם יכול להופיע ב-21% מהשלישיות וב-8% מהתאומים.

אילו לא היו מתפרסמים פריטי החדשות האלה על כימרות, אנשים רבים לא היו מודעים שהכימריזם בכלל מתרחש. רוב האנשים אינם עוברים בדיקת אבהות כדי לוודא שהם קשורים למשפחתם הביולוגית. זה נהיה דאגה רק כשחייו של אדם מונחים על הכף.

עם זאת, הממצאים האלה אינם מצביעים על כמה התופעה עשויה להיות נפוצה. כתוצאה מכך, אנשים רבים עשויים להיות כימרות מבלי לדעת על כך.

הורים עלולים לאבד את ילדיהם

כימריזם יכול לפעמים לפצל משפחות. Lydia Fairchild הגישה בקשה לדמי מזונות ב-2002.

במהלך התיק, היא הרתה את ילדה השלישי, שגם לו היה DNA שונה ברחם. למרות ששופט הסדיר שעד יהיה נוכח בלידת ילדה השלישי, בתי המשפט נתנו עדיפות לבדיקות ה-DNA שלה על פני עדות הרופא שלה.

אבל בדיקות DNA חשפו שהיא לא קשורה לילדיה. למרבה השמחה, היא זוהתה ככימרה: אחרת היא הייתה מאבדת את ילדיה.

ומה לגבי הצאצאים שלהם?

המקרה של Long עורר חקירה נוספת. Rezvani הצהיר.

אומנם המומחים הכירו בכך שזה נושא מסקרן, הם פיקפקו שה-DNA של ילד ישתנה. ״לא אמורה להיות שום דרך שמישהו יוליד את ילדו של מישהו אחר,״ אמר ד״ר. אחרי הכל, תאי דם של תורם לא אמורים לייצר תאי זרע חדשים.

אם ה-DNA של מטופל השתנה והוא הוליד ילד, האם הוא יוליד את ילדו של מישהו אחר? Renee שאלה שלושה רופאי השתלת מח עצם לפתרון לנושא שלה.

האם Chris יוכל להוליד את ילדו של התורם?

למה הזרע של Chris השתנה, אם השתלות לא אמורות להשפיע עליו? הזמן יגיד.

מאחר שזרע לא יכול לנוע, ה-DNA שלו משתנה. האם אותה תוצאה הייתה מתרחשת אם Chris לא היה עובר ויסקטומיה? אנחנו לא יודעים, ומדענים לא יכולים לבדוק את זה על Chris. בעבר, מחקרי DNA על זרע חשפו את ה-DNA של התורם, ולא של המטופל.

לפי Mehrdad Abedi, הרופא של Chris, השינוי בזרעו נגרם ככל הנראה מהוויסקטומיה שלו.

כימרות יכולות להופיע באופן טבעי

כימרות אנושיות אינן רק תוצאה של השתלת מח עצם.

אמהות בהריון מסוימות עשויות לשמר חלק מה-DNA של תינוקן. תכונה זו, הידועה כמיקרו־כימריזם, משפיעה על כ-63% מהנשים: כולל כאלו מעל גיל 94. ה-New York Times מתאר את המיקרו־כימריזם כ״נפוץ מאוד, אם לא אוניברסלי״.

לדוגמה, יש ״תאום נעלם״: מצב שבו עובר אחד מתאומים אחים מת בטרם עת. העובר הנותר סופג את ה-DNA של התאום שלו, ומעניק לתינוק שני סטים של DNA.

אבל קשה מאוד לזהות כימרות

כדי להחמיר את הבעיות, קשה לקבוע אם מישהו הוא כימרה.

הגנטיקאי Barry Starr מ-Stanford הציע שהזוג יעבור בדיקת DNA. באופן מוזר, הבדיקה חשפה שהאב היה הדוד של הילד. ״כימריזם אנושי נפוץ מאוד, אבל קשה במיוחד לזהות אותו: הוא בא לידי גילוי כמעט תמיד רק במקרים כמו זה,״ הסביר הביולוג Charles Boklage ל-Buzzfeed News.

ב-2015 הבינו הורים שסוג הדם וה-DNA של תינוקם החדש לא תאמו את שלהם. הם חשדו שהמרפאה השתמשה בזרע לא נכון.

כיצד המחקר הזה השפיע על העתיד

המצב של Chris השפיע על השקפותיהם של אנשים רבים לגבי בדיקות DNA.

עם זאת, המחקר מראה שמצבים טיפוסיים עלולים להפוך בדיקות DNA לפחות אמינות ממה שחשבנו עד כה. לכימרות אין סיכונים בריאותיים או רפואיים, אבל הן מפריעות לבלשים פליליים שמסתמכים על בדיקות DNA לזיהוי עבריין.

בעבר, בדיקות DNA נחשבו לבלתי ניתנות לערעור במשפט. ככל שיותר מקרים של כימריזם יצוצו, מומחים פורנזיים יצטרכו לחשוב מחדש על האופן שבו הם בוחנים ראיות DNA.

איפה Chris היום?

Chris לא הצהיר אם ימשיך לעבוד עם המדענים הפורנזיים. Renee ועמיתיה הצהירו שימשיכו לחקור את ההשלכות של הכימריזם: במיוחד את האופן שבו הוא משפיע על צאצאי המטופל.

הוא בריא כעת ואין לו בעיות ככימרה (הוא לחלוטין חף מפשע!) הוא אמר ל-Independent שהוא מתכנן לטוס לגרמניה כדי להודות לתורם שהציל את חייו.